故事发生在第二次世界大战即将开始前的博洛尼亚。乔瓦娜（阿尔巴·洛尔瓦切尔）是一个相貌平平的姑娘，害羞内向且缺少主见。她的父亲米凯莱-卡萨里（西尔维奥·奥兰多），以教授美术维生的失败画家，却倾注了自己的全部希望在女儿身上，对她精心呵护培养，无时无刻不在鼓励她，赞扬她聪慧超群。乔瓦娜的父亲唯一的愿望就是给自己女儿一个光明美...