清朝末年，在以慈禧为首的后党和以光绪为首的帝党之间斗争日渐激烈之际，“京师大侠”大刀王五开设镖局，奔走江湖，摆设擂台，招聚爱国侠客义士，以图共同举事，反清灭洋，振兴中华。王五某天巧遇幼年朋友谭嗣同，遂想请他共谋大事，但谭嗣同此时已扶助光绪帝推行变法。不料袁世凯告密，后党连夜发动政变，将光绪帝软禁，光绪令维新人士迅速逃离，谭嗣同却决心以死效忠皇上，不肯逃走。