北宋中叶，经济长足发展，李诫出身官宦世家，琴、棋、书、画、赌、马无所不通，而无心四书五经、科举入仕。皇家修建感慈塔，估工贪腐被举报，宋神宗震怒。神宗认识到法度是根本，李诫决心入仕报效国家。入仕途后，经父亲点拨转而研究营造，并因自己的绘画功力和广泛的爱好研究，学有所成。他在京城建五王邸中一展身手，还主持编纂著名的《营造法式》。宋微宗即位后，皇家急建“辟雍”，李诫出色的完工，并以此升任大监。但李诫因坚持建筑实用不奢靡，影响了蔡京一党的利益，以致被打压外放虢州。在虢州任职期间，李诫智破营造奇案，但同时也积劳成疾而去世。李诫主张实用而不奢靡的建筑风格.以及编纂的《营造法式》成为中国古代建筑的标准工具书，对后世的建筑技术发展影响深远。