美专毕业来沪打工的韩军最后在一家美甲店就职，为让辽宁的母亲放心，寄给母亲一张自己“高级美术工程师”的名片。从未握过女孩手的韩军从一开始的不适应到对每一双手细心研究——弹钢琴的手，写毛笔的手，打麻将的手……期间遇到许多有趣的客人，也暗自对一个一直固定来做指甲的女孩儿心生爱慕。这一天，韩军母亲瞒着儿子来到上海，照着名片上的地址杀到美甲店，韩军情急之中让同事给自己涂指甲。母亲震惊但总算混迹过去。不料第二日母亲再次杀入美甲店，发现儿子正握着女孩的手涂指甲。母亲气的跳脚，认为儿子如此一个大老爷们不该做这样的工作，还不如回老家。韩军则认为虽自己撒谎了，但的确是“高级美术工程师”。母亲认为自己儿子中邪了，天天摸着女孩儿的手是耍流氓行为。为彻底断了儿子念想，母亲日日坐在美甲店里捣乱。因影响生意，美甲店老板娘只得劝退韩军，最后一日韩军爱慕的女孩哭着来做指甲，韩军接过她的单第一次为她画指甲，换过指甲的女孩儿擦去眼泪离开。韩军让母亲坐在桌子前，握住母亲的手为母亲画了指甲。起先不自在的母亲渐渐安静，看着儿子低头画指甲。完工后母亲独自离去，韩军如沪上千万打工者一样用自己的双手拼搏努力着孜孜不倦着。