1965年，在斯德哥尔摩的一个舞会上，年轻的少校尼尔斯与美丽的女孩安娜一见钟情，爱情的狂热让尼尔斯巴安娜偷偷带回纪律森严的部队，却不幸被长官发现，给予严厉处分。脾气倔强的尼尔斯一气之下辞去职位，带着安娜来到遥远的北极圈生活。父亲看到儿子尼尔斯的现状十分失望，但这更加坚定了一对新人对未来的信心。寒冷的天气让日子愈加艰难，安娜觉得唯一的出路就是回到气候温暖的地方去，于是，在海上漂泊多日的他们在哥斯达黎加的一个小岛上了岸。 这个荒凉的小岛对于这对恋人来说，简直就是世外桃源，他们在这里过起了亚当夏娃般的原始生活，而对植物学深感兴趣的尼尔斯更是爱死了这个有着茂密的树林，长满了各种奇怪植物的小岛，并开始了艰苦的研究工作。一次偶然的机会，安娜发现他们生活的这片树林并不只有她和尼尔斯两个人，还有一群淳朴善良的土著人，但岛上小镇上的哥斯达黎加人确认为他们事低级的人种，对其加以迫害，景象惨不忍睹。 尼尔斯的研究工作取得成效，并受到国家地理局的奖赏。这个消息很开传遍了整个小镇，尼尔斯这个外来者成为了远近闻名的名人，并获得了当地富商汤蒂哥的好感及其女儿海莲娜的青睐。为了研究工作，尼尔斯常常不辞而别，离开家好几天，与安娜之间的感情也似乎淡了下来。终于，在尼尔斯又一次归来后，安娜因误会丈夫与海莲娜有染，大吵一架后离家出走。却意外在郊外碰到了海莲娜的走狗在残杀土著人，安娜慌忙中，救起了一个土著小女孩，并把她带到家中。 尼尔斯为了改变现状，在镇上积极发表演讲呼吁人们停止残杀土著人，获得了很好的成效。而此时安娜和丈夫也决定离开这个荒蛮的地方，可没想到的是，就在回去的路上，因爱成恨的海莲娜派人杀死了尼尔森。被谋杀后，哥斯达黎加的总统在尼考亚建立了一个自然公园，命名为尼尔斯·伊克罗恩，凶手被逮捕，但是很离奇的死去了，没有其他人为这件事负责。