大唐华亭府，富家女儿郑媛蓉在逃婚路上偶遇穷困书生王天宝，美丽善良、不谙世事的媛蓉被王天宝花言巧语哄骗，随他私奔。郑家不忍女儿吃苦，事事资助王家，王天宝却愈发觉得理所当然。媛蓉的公婆更是两个蛮不讲理的守财奴，时常对媳妇恶语相向。媛蓉受尽委屈，然因一情字，百般忍让。媛蓉如此温柔贤惠王天宝仍旧不满，得郑家相助中举后竟背信弃义，不肯给媛蓉一纸婚书。为了仕途利益，还欲把自家妹子嫁给人品龌龊的有钱公子。在媛蓉之姐郑慧兰的试探下，王天宝误以为媛蓉家道中落，果然抛弃媛蓉，另娶了绝户财姚家的刁蛮小姐姚沁沂。媛蓉本想从一而终，在看清王天宝为人后，幡然醒悟，怒而休夫，勇敢地离开了“牢笼”。后来觅得良人相公子，找到了属于自己的幸福和平等的爱。王天宝自作孽不可活，姚沁沂也弃他而去，最终落得家破人亡、沦为乞丐的下场。