上世纪80年代，明州大学毕业典礼前夕，曲小燕和程丹意外发现了彼此被双方父母抱错的真相，命运由此发生反转。曲小燕被分配到街道工厂当厂长，而程丹却代替她进入了体改办。曲小燕排除万难在工厂实行股份制改革，工厂出现转机时，她却接到了解散职工、关闭工厂的任务。焦头烂额中她与恋人罗海南的感情渐行渐远，罗海南前往海南开发房地产，程丹提出同行，早前她已经利用不法手段在国库券倒卖交易中积累了大量财富。曲小燕将部分下岗职工安置到同学吴曼青的馄饨连锁店里，解决了燃眉之急。曲小燕任副市长的临平出现了严重的环境污染问题，她下定决心治理，却始终找不到路径，此时已经与程丹分道扬镳的罗海南带着“硅谷小镇”的项目铩羽而归，再加上早年留学美国，如今已成为天使投资人的同学夏杨的资金支持，曲小燕带领众人开劈了一条新经济模式道路。