明万历年间，北京紫禁城连遭大火，皇宫三大殿与乾清、坤宁二宫等建筑被烧毁。工部营缮司郎中贺盛瑞紧急受命，主持修建紫禁城的乾清、坤宁二宫。两宫修缮前后时期，以“万历三大征”为主的各种大事频发，朝廷开支骤增，国库告急。一时间，为解决钱荒，矿监税使四出，民怨四起。贺盛瑞眼见此景，更是下决心，想尽一切办法节省营善支出，为国家多节约白银。贺盛瑞长期主管皇家的各类建筑修缮，对建筑行业的“潜规则”烂熟于胸，贺盛瑞本有很多“生财”的机会，但他廉洁奉公，绝不贪渎。他抛开权贵的威逼利诱杜绝钻营，清理积弊，提携年轻工匠苏天翔等人，大胆创新，采取了一系列行之有效的措施，创造出前无古人的建筑奇迹，国家节约了大量银两。但，贺盛瑞的清廉也被权贵豪绅所不容。最终，贺盛瑞被贪腐势力所污蔑陷害，赶出京城。