成昆铁路修建期间，铁道兵团长曲旷宏为风雨刮断通信电线而烦恼，驻地部队闪电突击树杆拉线。小战士凌远卿布线看见话务员李天敏两条辫子十分羡慕，原来她是替兄当兵的现代花木兰。风雨引发山洪爆发冲走帐篷，47名战士遇难。隧道塌方，凌远卿为救战友，以手挖土，血迹斑斑。班长向启万在塌方中牺牲，向父又将烈士弟妹送来当兵。远卿过度劳累晕倒水中，救治时她哭向团长承认错误，曲团长却反夸她是军中花木兰，她留在部队医院成长为护士长。隧道瓦斯爆炸、修路中时有塌方战友牺牲，劳累过度的战士晕倒身躯被浇注在桥墩中。曲团长爱兵如子，泣不成声。铁道兵排除干扰修路，战友们写血书请战，打通隧道，天堑变通途，当地群众载歌载舞。铁路终于如期通车，1086.3公里，牺牲了近2000名铁道兵战士，铁路旁陵园里烈士们守护着南来北往奔驰的列车。