分宁才子黄庭坚进京赶考，汴京城外遇布衣打扮的王安石夫妇遭人刺杀，幸突然出现的神秘女子兰溪和其弟信中奋力相救。新皇宋神宗闻悉震怒，责令御史赵挺之查办，赵挺之诬陷是兰溪信中所为，黄庭坚与好友秦观，米芾愤愤难平，设计相救。赵挺之怀恨于心，和对黄庭坚许亲不成的权臣蒋子奇相互勾结，拒黄庭坚于考场之外。在欧阳修的关照下，黄庭坚得以假名入试，一举高中，为他鸣不平的秦观却意外落榜，原来这一切竟都是为苏小妹而起。 黄庭坚顶撞欧阳修苏辙，被神宗贬出京城，赴河南任叶县尉。黄庭坚赴任途中遇见兰溪信中，兰溪病倒，耽误了黄庭坚行期，兰溪坐坏叶县令莫等闲家御赐宝椅，更是惹下大祸，兰溪被禁，黄庭坚信中被莫等闲关入大牢。