50多年前，一群清华附中的毕业生满怀昂扬的斗志和改天换地的宏大抱负来到革命老区陕北农村插队。他们被那片土地的贫瘠震惊，一心想为老区人民做点事情。肖悦和艾峰开始了一场打破大锅饭实行包产到户的改革试验；李哲心痛当地农民缺医少药病后只能硬扛的苦状，自学成良医，在简陋昏暗的窑洞里为村民动手术上千。铁森因为抢救队里的耕牛受伤最后瘫痪。在这里，他们在成长在奉献，也获得了老乡们的信赖和厚爱，他们把自己的生活真正融入了当地。70年代末，知青回城，高考恢复，他们都开始了新的生活。肖悦清华研究生毕业后进入国家重要机构参与经济体制改革的研究，李哲留学哈佛攻读医学科学博士，艾峰走上了仕途，轮椅上的铁森成了大作家。这是一批共和国的同龄人，是被当下公认为不可复制的一代，是与国家同呼吸共命运的一代，他们的经历感天动地。