常万达从小牧羊读书，以放羊娃身份高中解元。仕途失意后投身商海，首创常家大德玉商号，并立“学而优则贾”家训，继承常氏先人遗志，常家兄弟投身于万里茶道晋商行列。黑风寨土匪劫道，江南战乱茶路阻断。常万达几下江南，以包买茶山、南北水陆联运等方式，终于重开万里茶道，让常家大德玉商号在漠北恰克图扎庄开店，在福建下梅村兴建茶厂。为应对土匪拦路骚扰，常万达带领众镖师练就“鸳鸯阵”，研制“花卷茶”“千两茶”，保证了茶叶质量，还率先从国外进口机器；为筹措进口机器的资金，几乎将全部身家抵押，在恰克图又连开四家商号，以身许国以商救国九死一生终于夺得“茶王”称号，常家成为名副其实的万里茶道第一家。常万达诚信为先厚德为本，回报国家富强安定，慷慨解囊资助朝廷建设北洋水师。